Gamescom부터 e스포츠까지: 완벽한 게이밍 하드웨어

유럽 최대 규모의 게이머 및 게임 하드웨어 제조업체 박람회인 Gamescom 2019가 막을 올렸습니다! 게임만큼 창의적이고 열정적인 커뮤니티를 보유한 미디어는 드뭅니다. 코스플레이어, 모더, e스포츠 선수, 스트리머 등 이들은 실제로 무엇을 원하고 필요로 할까요? 또한 게이밍 하드웨어 디자이너는 어떤 부분에 주목해야 할까요? 디자이너의 역할은 얼마나 중요할까요? 타깃 사용자의 요구를 제대로 이해하기 위해 게이밍 하드웨어 디자이너도 게이머여야 할까요? 프로 게이머든 일반 게이머든 최고의 게이밍 경험은 무엇보다 중요합니다. 그리고 이러한 경험을 위해서는 뛰어난 디자인과 혁신성, 사용 편의성을 갖춘 하드웨어가 필수적입니다. 아래에서 iF 디자인 어워드 2019 수상작을 직접 살펴보세요.

iF 디자인 스페셜에서는 게이밍 분야의 디자이너와 제조업체들에게 앞으로의 트렌드, 게이머에게 디자인이 갖는 의미, 그리고 진정으로 필요한 게이밍 하드웨어는 무엇인지 물었습니다.

게이머가 진정으로 원하는 것:
CRE8의 Kris Verstockt가 말하는 게이밍 디자인 트렌드

2001년에 설립된 CRE8 Design은 현상 유지에 안주하지 않고, 당연하게 여겨지는 제약에 의문을 제기하며, 혁신적인 해결책을 끊임없이 모색해 왔습니다. CRE8에는 수상 경력을 보유한 45명 이상의 제품 디자이너, 브랜딩 전문가, 기계공학 엔지니어들이 다양한 문화적 배경을 바탕으로 함께하고 있습니다. 이번 인터뷰에서는 CRE8의 창립자이자 iF 심사위원인 Kris Verstockt와 앞으로 주목할 트렌드, 특히 게이밍 하드웨어 분야의 변화와 현대 게이머들이 진정으로 원하는 것이 무엇인지에 대해 이야기를 나누었습니다.

iF: CRE8는 게이밍 PC 케이스, 키보드, 마우스패드 등 전통적인 게이밍 하드웨어 구성 요소로 iF 디자인 어워드를 수상했습니다. 그중 개인적으로 가장 좋아하는 제품은 무엇이며, 그 이유는 무엇인가요?

K.V.: 디자이너들은 보통 가장 최근에 진행한 프로젝트가 최고의 프로젝트라고 생각하는 경향이 있습니다. 좋은 디자이너는 항상 개선의 여지를 찾고 더 나은 결과물을 만들어야 한다는 책임감을 갖고 있기 때문에, 최신 디자인이 가장 발전된 버전이 되기 마련입니다. 하지만 시간이 지나면 그 디자인에서도 더 잘할 수 있었던 부분들이 보이기 시작하고, 그런 생각들은 자연스럽게 다음 프로젝트에 반영됩니다. 그렇다고 해서 특정 제품 하나를 가장 좋아한다고 말하기는 어렵습니다. 저희에게 모든 디자인은 자식과도 같은 존재이기 때문입니다. 자식들 중 한 명만 선택할 수는 없듯이, 모든 디자인을 똑같이 아끼고 사랑합니다!

iF: 수상한 모든 제품에는 고유한 디자인 정체성이 담겨 있습니다. 게이머 커뮤니티에서 뛰어나고 차별화된 하드웨어 디자인은 얼마나 중요할까요?

K.V.: 게이머들은 브랜드가 자신을 이해하고, 불편함을 해결해 주며, 필요한 최고의 장비를 제공한다고 느끼는 한 해당 게이밍 하드웨어 브랜드에 매우 높은 충성도를 보입니다. 저희가 디자인한 대표적인 제품들 가운데 일부는 거의 10년 가까이 게이머들에게 꾸준한 사랑을 받았습니다. 눈에 띄고 알아보기 쉬운 디자인 요소도 도움이 되지만, 그것이 핵심 이유는 아닙니다. 게이머들은 뛰어난 사용성과 향상된 인체공학적 설계 때문에 그 디자인을 좋아합니다. 오늘날 게이머들은 제품 정보와 리뷰에 훨씬 쉽게 접근할 수 있습니다. 멋지고 차별화된 디자인 요소는 구매 결정의 주된 요인이 아니라, 제품의 가치를 더해주는 추가적인 장점으로 여겨집니다.

iF: 마지막으로 조금 개인적인 질문을 드리겠습니다. 게이머이신가요?

K.V.: 개인적으로는 가끔 게임을 즐기는 정도이며, 주로 Xbox 게임을 합니다. 하지만 CRE8에는 다양한 유형의 게이머들이 있습니다. 흥미로운 사실은 최고의 게이밍 하드웨어 디자이너가 반드시 하드코어 게이머인 것은 아니라는 점입니다. 이유는 간단합니다. 하드코어 게이머는 특정 하드웨어가 어떻게 작동해야 하는지에 대해 매우 강한 의견을 갖는 경우가 많은데, 이는 지나치게 개인적인 요구에 맞춰질 수 있기 때문입니다. 때로는 감정적으로 덜 몰입되어 있을 때 사물을 더 명확하게 볼 수 있습니다.

Counterstrike, FIFA, World of Warcraft: Fnatic과 e스포츠

프로 게이머든 초보자든, e스포츠는 이제 게이머 커뮤니티의 새로운 트렌드로 자리 잡고 있습니다. 아직 들어본 적이 없으신가요? e스포츠는 멀티플레이어 모드를 활용한 컴퓨터 게임에서 참가자들이 경쟁하는 스포츠 형태의 활동을 의미합니다. 경기 규칙은 게임 소프트웨어 자체에 의해 정해지거나, 대회 주최 측의 규정과 같은 외부 경쟁 규정에 의해 결정됩니다.

Fnatic의 산업디자이너 George Barrett와의 인터뷰에서 2020년의 새로운 트렌드와 e스포츠의 미래에 대해 물었습니다. 그는 말했습니다. "우리는 성능을 최우선으로 두는 동시에 개인의 표현 방식과 퍼스널 브랜딩을 더욱 중요하게 생각합니다. 2020년 목표는 성능 향상을 지속적으로 추구하는 동시에 소비자의 라이프스타일과 주변기기가 그들의 일상에서 수행하는 역할을 더욱 고려하는 것입니다. 모바일 게임의 성장과 함께 우리가 설계하는 하드웨어 역시 이러한 변화에 발맞춰 발전해야 합니다." 또한 Barrett은 하드웨어 디자인 자체가 가장 중요한 요소는 아니라고 설명하며, "주변기기의 주요 역할은 물리적 세계와 디지털 세계 사이의 간극을 줄이는 것입니다. 주변기기는 e스포츠의 몰입 경험을 극대화하는 촉매 역할을 하는 도구입니다"라고 강조했습니다.

Fnatic miniSTREAK 기계식 게이밍 키보드로 iF 디자인 어워드 2019를 수상한 것과 같이, 디자인 어워드도 중요한 역할을 합니다. 다만 그 중요성은 소비자보다는 내부 조직에 더 크게 작용합니다. George Barrett는 "디자인 어워드는 업계 외부에서도 우리의 작업 수준을 인정받고 있다는 사실을 보여주기 때문에 내부 팀에 큰 동기부여가 될 수 있으며, 팀 사기에도 긍정적인 영향을 줍니다. 반면 e스포츠 소비자들은 제품 구매 시 수상 경력 자체를 크게 중요하게 생각하지 않기 때문에, 그런 관점에서는 상대적으로 중요도가 낮습니다"라고 설명합니다.

"게이머를 위한 헤드셋": 완벽한 게이밍 성능을 위한 디자인

e스포츠나 대부분의 컴퓨터 게임에서는 사운드와 플레이어 간 커뮤니케이션이 매우 중요하기 때문에 뛰어난 헤드셋은 필수적입니다. 시중에는 훌륭한 헤드셋이 많이 나와 있지만, 과연 어느 수준이 '충분히 좋은' 헤드셋일까요? 또한 게이밍 헤드셋은 음악 감상용 헤드셋과 어떤 차이가 있을까요? 우리는 헤드셋, 키보드, 마우스, 마우스패드 등 게이밍 주변기기와 액세서리 분야에서 세계 최대 규모이자 가장 많은 수상 경력을 보유한 브랜드 중 하나인 SteelSeries의 CTO Tino Soelber와 이야기를 나누었습니다. 올해  iF 디자인 어워드에서 두 차례 수상한 Arctis 시리즈는 전 세계적으로 큰 주목을 받았습니다. 완벽한 게이밍 헤드셋이란 무엇인지, SteelSeries는 어떻게 타깃 고객을 이해하는지, 그리고 디자인은 어떤 역할을 하는지에 대해 물었습니다.

iF: 게이밍 헤드셋 디자이너로서, 본인도 게이머인가요? 또한 자신이 디자인하는 제품과의 개인적인 연결성은 얼마나 중요하다고 생각하시나요?

T.S.: 제품팀 구성원 대부분은 물론, 사실 회사 전체가 게이머라고 해도 과언이 아닙니다. 게임을 더 많이 하는 사람도 있고 덜 하는 사람도 있지만, 모두 어느 정도는 게임을 즐깁니다. 디자인팀에서는 주로 FPS 게임을 즐기며, 그다음으로는 레이싱 게임을 좋아합니다.

iF: Arctis 헤드셋 시리즈는 세계적으로 여러 디자인 어워드를 수상하며 게이머들 사이에서도 큰 인기를 얻고 있습니다. 이러한 성공을 어떻게 설명할 수 있을까요?

T.S.: 저희는 Arctis가 전 세계적으로 좋은 반응을 얻고 있다는 점에 매우 만족하고 있습니다. 이 프로젝트를 시작할 당시 우리는 스스로에게 매우 높은 목표를 설정했고, Arctis의 디자인 과정은 지금까지 진행한 프로젝트 중 가장 규모가 크고 가장 철저하게 수행되었습니다. 어느 정도는 Arctis 프로젝트가 이후 모든 제품 개발 과정에 적용되는 내부 프로세스 자체를 변화시켰다고 할 수 있습니다.

iF: 게이밍 기어 분야에서는 디자인에 대한 관심과 인식 수준이 더 높다고 보시나요? 그 이유는 무엇이며, 이를 어떻게 설명할 수 있을까요?

T.S.: 사람들이 열정을 쏟고 있는 활동에서 더 나은 성과를 낼 수 있도록 돕는 제품을 디자인할 때는 언제나 디자인에 대한 관심이 높습니다. 많은 경우 좋은 제품 디자인은 사용자의 생각 속 행동과 실제 행동 사이에 존재하는 장애물을 줄여줌으로써 실력을 더 빠르게 향상시켜줍니다. Arctis 시리즈와 같은 헤드셋의 경우, 또 하나 중요한 목표는 게이머들이 게임뿐만 아니라 다른 일상 상황에서도 자랑스럽게 사용할 수 있는 제품을 만드는 것이었습니다. 단순한 게이밍 헤드셋이 아니라, 게이머를 위한 헤드셋을 만들고자 했습니다.

iF: 개발 및 디자인 과정에서 고객 테스트를 진행하시나요? 또한 고객층은 어떤 사람들로 구성되어 있다고 보시나요?

T.S.: SteelSeries는 고객 테스트를 매우 적극적으로 진행합니다. 초기 콘셉트 단계부터 시작해 포커스 그룹을 통한 기능 테스트, 통제된 환경에서의 UX 테스트, 실제 시제품 및 양산 전 제품을 활용한 테스트까지 다양한 방식으로 검증 과정을 거칩니다. 우리 고객층도 수년에 걸쳐 크게 확대되었습니다. 초기에는 e스포츠 선수나 하드코어 게이머에 집중되어 있었지만, 시간이 지나면서 보다 캐주얼하게 게임을 즐기거나 새로운 경험을 추구하는 게이머들 사이에서도 확고한 입지를 다지게 되었습니다. 또한 고객 연령대 역시 넓어졌습니다. 많은 고객들이 오랜 기간 동안 SteelSeries와 함께해 왔으며, 이는 우리가 개발할 수 있는 제품의 유형과 가격대에도 분명한 영향을 미치고 있습니다.

iF: 게이밍 기어, 특히 헤드셋과 관련하여 다음 주요 트렌드는 무엇인가요?

T.S.: 저희는 앞으로도 핵심 요소는 변하지 않을 것이라고 생각합니다. 바로 편안함, 뛰어난 음질, 내구성, 맞춤 설정 기능, 그리고 활용성입니다. 기술 환경은 끊임없이 변화하고 있으며, 이를 통해 우리는 이러한 모든 요소를 지속적으로 발전시킬 수 있습니다. 결국 모든 것을 바꾸는 단 하나의 트렌드가 등장하는 것이 아니라, 여러 요소가 함께 발전하며 사용자 경험을 향상시키게 될 것입니다.