겸손한 마음으로 완성하는 미니멀리즘 디자인

Xiaomi 이어폰, Xiaomi 밴드, Xiaomi 블루투스 스피커, Xiaomi 세탁기, Xiaomi 로봇 청소기, Xiaomi 전기밥솥, Xiaomi 스탠드 조명, Xiaomi 멀티탭. 여러분 또는 가족, 친구들이 한 번쯤 사용해 보았거나 들어본 적 있는 제품들입니다. 둥글거나 사각형의 형태, 미니멀한 디자인, 부드러운 화이트 컬러, 세련된 스타일을 특징으로 하는 이 제품들은 모두 'Mi Look'이라는 독자적인 디자인 언어를 공유합니다. 이러한 제품 대부분이 Xiaomi 생태계 산업디자인팀에 의해 디자인되었다는 사실을 알고 계셨나요?

Xiaomi는 2014년 IoT 전략을 본격적으로 추진하기 위해 생태계 전략(Ecosystem Strategy)을 시작했습니다. 현재까지 300개 이상의 하드웨어 및 소프트웨어 생태계 기업에 투자했으며, 이들과의 협업을 통해 스마트폰을 넘어 3C 제품, 가전제품, 생활용품 등으로 제품군을 확장해 왔습니다. 이렇게 탄생한 수많은 제품들은 현재 전 세계 90개 이상의 국가와 지역에서 판매되고 있습니다. Xiaomi 제품이 뛰어난 품질과 합리적인 가격으로 사랑받는 것은 물론, 'Mi Fan'이라 불리는 Xiaomi 팬들의 마음을 사로잡는 또 다른 이유는 미니멀하면서도 세련되고 현대적인 디자인입니다.

잘 알려져 있듯이 Xiaomi Group은 디자인을 매우 중요하게 생각합니다. Xiaomi 창립자 Lei Jun은 전국인민대표대회(NPC)와 중국인민정치협상회의(CPPCC)에서 "중국 디자인 산업의 적극적인 발전과 중국 디자인 수준의 전면적인 향상"을 제안하기도 했습니다. 또한 Xiaomi 공동 창립자 7명 가운데 2명은 디자이너 출신입니다. Xiaomi Group의 지속적인 관심과 디자인팀의 노력에 힘입어 Xiaomi는 최근 수년간 100개 이상의 국제 디자인상을 수상했습니다. 특히 2020년에는 중국 기업 최초로 세계 4대 국제 디자인 어워드의 최고상을 같은 해에 모두 수상하는 기록을 세웠습니다. Xiaomi Ecosystem의 "Mi Handheld Vacuum Cleaner"는 iF 디자인 어워드의 최고 영예인 iF 디자인 어워드 2020 골드를 수상했습니다. 또한 Xiaomi 사내 디자인팀은 iF 디자인 어워드의 Top 10 Inhouse Design Teams 2016-2021에 선정되기도 했습니다. 오늘날 Xiaomi 제품은 명실상부하게 'Made in China'를 대표하는 상징적인 존재로 자리매김했습니다.

2021년에도 Xiaomi의 성공 행진은 계속되었습니다. 새롭게 도입된 2단계 심사 프로세스를 거친 iF 디자인 어워드 2021에서 Xiaomi는 총 35개의 출품작이 Final Jury에 진출했으며, 이 가운데 27개 작품이 iF 디자인 어워드를 수상했습니다.

Xiaomi는 세계 500대 기업 중 가장 젊은 기업 중 하나로 성장했습니다. Xiaomi의 IoT 플랫폼은 현재 2억 5,200만 대 이상의 스마트 기기를 연결하고 있으며, 이들 가운데 상당수는 Xiaomi 생태계 기업에 의해 개발 및 생산되고 있습니다. Xiaomi 제품은 소비자에게 원스톱 라이프스타일 서비스를 제공하며 더 나은 생활 경험을 선사하는 동시에, 제품 디자인은 Xiaomi 브랜드를 인식하는 중요한 요소로 자리 잡았습니다. Xiaomi는 독창적이고 차별화된 디자인 언어를 구축한 몇 안 되는 중국 기업 중 하나입니다.

그렇다면 Xiaomi 생태계 산업디자인팀은 비즈니스 전략에 맞춰 디자인을 어떻게 발전시켜 왔을까요? 서로 다른 카테고리의 수많은 제품을 어떻게 'Mi Look'이라는 통일된 디자인 언어로 연결했을까요? 이들의 디자인 철학과 프로세스, 디자인 관리 방식은 무엇일까요? 또한 생태계 기업 및 엔지니어링 팀과는 어떻게 협업하고 있을까요? 이러한 질문을 바탕으로 Package & Design은 Xiaomi 생태계 산업디자인 총괄인 Li Ningning과 단독 인터뷰를 진행했습니다. Li Ningning은 수백 개의 Xiaomi 생태계 제품 디자인을 이끌어 온 인물입니다. 또한 Xiaomi 생태계의 대표적인 디자인 작품들도 함께 선정해 소개합니다.

Xiaomi 생태계 산업디자인 총괄 Li Ningning 인터뷰

Package & Design 제공

Xiaomi 생태계의 iF 디자인 어워드 2020 골드 수상작

먼저 Mi Handheld Wireless Vacuum Cleaner의 iF 디자인 어워드 2020 골드 수상을 축하드립니다. 이 제품에 담긴 디자인 콘셉트는 무엇인가요? 개발 과정은 어떠했나요? 경쟁이 치열한 시장에서 차별점은 무엇이며, 시장에서는 어떤 반응을 보이고 있나요?

iF 디자인 어워드 골드 수상작

최근 몇 년간 Xiaomi 제품은 전 세계적으로 150개 이상의 디자인상을 수상했습니다. 디자인 어워드에 꾸준히 참가하는 문화가 있나요? 이러한 어워드에 참가하고 수상하는 것은 Xiaomi에 얼마나 중요한 의미를 가지나요? 또한 매우 다양한 제품군을 보유하고 있는데, 어떤 제품을 출품할지 어떻게 결정하나요? 이를 위한 내부 프로세스가 있나요?

LN: 디자이너와 개발자들은 제품 개발에 많은 열정과 노력을 쏟고 있습니다. 그래서 모든 수상은 언제나 감사하고 겸허한 마음으로 받아들이고 있습니다. 저희는 어워드 수상을 목표로 제품을 디자인하지 않습니다. 고객의 삶을 지속적으로 개선할 수 있는 제품을 만드는 것이 목표입니다.

디자인 어워드를 바라보는 태도도 시간이 지나며 변화했습니다. 초기에는 모든 디자인 어워드가 역량을 세상에 보여줄 수 있는 기회였습니다. 지금은 정기적으로 참여하는 하나의 활동에 가깝습니다. 어워드의 결과가 비전 자체를 좌우하지는 않으며, 수상하지 못했다고 해서 크게 실망하지도 않습니다. 수상할 경우에는 잠시 성과를 축하하고 의미를 되새기는 정도입니다. 그럼에도 여전히 출품은 중요하다고 생각합니다. 이는 업계 경쟁자들에 대한 존중의 의미이기도 하고, Xiaomi 제품이 대중의 관심 속에서 지속적인 관련성을 유지하는 데에도 도움이 됩니다. 무엇보다 디자이너들의 뛰어난 성과를 인정받는 중요한 기회이기도 합니다.

매년 주요 국제 산업디자인 어워드에 주로 참가하고 있습니다. Xiaomi 본사 디자인팀이 직접 출품하는 작품 수는 많지 않습니다. 하지만 Xiaomi 생태계 기업들이 함께 참여하기 때문에 전체 수상 규모가 커지는 편입니다. 많은 수상작은 Mi Ecosystem 기업들이 저희를 대신해 출품한 제품들입니다. 각 기업은 보통 한두 개의 제품을 출품하며, 이를 통해 출품 비용과 행정 업무를 분담합니다. 출품작 선정 기준은 명확합니다. 디자인 완성도와 기술 혁신성, 그리고 사용자 경험이 모두 뛰어난 제품이어야 합니다. 단순히 외형이 아름답다는 이유만으로는 선정되지 않습니다. 또한 저희가 출품하는 제품은 모두 실제로 양산되어 소비자가 구매할 수 있는 제품입니다. 콘셉트 디자인 어워드에는 출품하지 않습니다.

Li Ningning소개

Li Ningning 님의 학력과 Xiaomi에 입사하게 된 과정, 그리고 Xiaomi에서 해오신 업무에 대해 소개해 주실 수 있을까요? Xiaomi의 79번째 직원이었다는 이야기도 들었는데 사실인가요?

LN: 2004년 Shanghai Jiao Tong University 산업디자인학과를 졸업한 후 중국에서 2년간 근무했으며, 이후 해외 유학을 준비했습니다. 최종적으로는 미국 캘리포니아의 Art Center College of Design(ACCD)을 선택했습니다. 당시 상사가 ACCD Transportation Design 학과 출신이었는데, 업계에서 매우 명성이 높은 학과라고 소개하며 ACCD를 '스타 디자이너의 산실'이라고 표현했습니다. 또한 그곳에서 공부할 것을 권유해 디자인 전략을 전공하는 산업디자인 대학원 과정에 진학하게 되었습니다. 이후 2009년 중국으로 돌아왔습니다.

Xiaomi에는 2011년 2월에 입사했습니다. Xiaomi는 2010년 4월 6일 설립되었으므로 창업 초기에 합류한 셈입니다. 입사를 결정한 이유는 세 가지였습니다. 첫 번째는 공동 창업자인 Liu De의 제안 때문이었습니다. Liu De는 ACCD 선배로 서로를 잘 알고 신뢰하는 관계였습니다. 두 번째는 당시 친했던 여성 프로그래머의 조언이었습니다. 그는 "지금 모바일 인터넷이라는 거대한 흐름에 뛰어들 기회를 갖고 있다. 디자인 업계는 비교적 안정적이니 설령 잘되지 않더라도 언제든 다시 돌아갈 수 있다. 하지만 이 기회를 놓치면 다음 물결이 언제 올지 알 수 없다."고 말했습니다. 세 번째는 창업팀의 역량이었습니다. Lei Jun은 Google, Microsoft, Motorola 등 세계적인 기업 출신 인재들을 모아 뛰어난 팀을 구성했습니다. 자신보다 훨씬 뛰어난 사람들이 계속 합류하는 모습을 보며 망설일 이유가 없다고 생각했고, 이런 스타트업에서 무엇을 이룰 수 있을지 직접 경험해 보고 싶었습니다.

Xiaomi의 79번째 직원으로 입사했으며, 두 번째 채용 라운드를 통해 합류했습니다. 당시 산업디자인팀은 세네 명 정도의 소규모 조직이었습니다. 휴대폰 디자인 경험이 전혀 없었기 때문에 첫 3년(2011~2014년) 동안은 휴대폰 케이스, 스트랩, 보조배터리 등 액세서리 디자인을 주로 담당했습니다. 하지만 바로 이 시기에 양산형 하드웨어 제품 개발에 대한 중요한 경험을 쌓을 수 있었고, 개인적으로도 크게 성장한 시기였습니다.

2014년 생태계 사업부가 설립될 때부터 합류했습니다. 매우 즐겁고 흥미로운 시기였습니다. 새로운 제품군으로 계속 확장하면서 팀의 디자인 역량도 함께 성장했습니다. 특히 양산 제품 개발 경험은 생태계 포트폴리오를 구축하는 데 중요한 기반이 되었습니다. 돌이켜보면 이전 실무 경험과 ACCD에서의 학업이 없었다면 생태계 사업부 역할을 바로 맡기는 어려웠을 것입니다.

Xiaomi 생태계 산업디자인 총괄로서 지금까지 얼마나 많은 제품 디자인을 이끌어 오셨나요? 직접 세어보신 적이 있나요?

LN: 이제는 셀 수 없을 정도입니다. 정말 많은 제품이 있었고 지금도 계속 늘어나고 있습니다. 생태계팀에 합류한 지도 약 6년이 되었습니다. SPU(Standard Product Unit) 기준으로는 수백 개에 이르며, SKU(Stock Keeping Unit) 기준으로는 다양한 제품군과 업그레이드 모델까지 포함해 약 1,000개에 달합니다.

'철의 여인'이라는 별명으로도 불린다고 들었습니다. 이 별명에는 어떤 사연이 있나요?

LN: 사실은 스스로를 조금 농담처럼 부르는 별명에 가깝습니다. 하나의 디자인을 지지하기로 하면 끝까지 밀고 나가는 편이고, 반대로 기준에 미치지 못하는 디자인에 대해서는 솔직하게 의견을 밝힙니다. 처음 만나는 사람들에게는 자기주장이 강한 사람처럼 보일 수도 있습니다. 그래서 그런 인상을 너무 심각하게 받아들이지 않기 위한 의미도 담겨 있습니다.

Xiaomi 생태계와 그 외 제품들

2014년 생태계 전략을 시작한 이후 현재까지 몇 개의 생태계 기업에 투자했나요? 모두 하드웨어 기업인가요? Xiaomi와 이들 기업은 어떤 관계를 맺고 있나요?

LN: 소프트웨어 기업과 하드웨어 기업 모두에 투자하고 있으며, 현재까지 300개 이상의 기업이 투자를 받고 생태계에 합류했습니다.

Xiaomi는 이들 기업의 지분 일부를 보유한 투자자 역할을 할 뿐, 직접 소유하거나 지배하지는 않습니다. 대신 이들 기업과 협력해 'Xiaomi', 'Mijia', 'Mitu' 브랜드 제품을 개발합니다. 이러한 제품의 경우 Xiaomi는 제품 기획과 디자인, 개발, 마케팅, 판매 과정에 적극적으로 참여합니다.

한편 생태계 기업들은 Xiaomi와의 협업 외에도 자체 브랜드 제품을 독립적으로 개발하고 판매합니다. 이러한 브랜드와 제품은 Xiaomi와 직접적인 관련이 없습니다. Xiaomi가 이들 기업을 통제하거나 제한하지 않으며, 반대로 기업들이 Xiaomi에만 의존하는 구조도 아닙니다.

Xiaomi, Mijia, Mitu라는 세 개의 브랜드가 있습니다. 각각의 브랜드를 별도로 운영하는 이유와 포지셔닝은 무엇인가요?

LN: Xiaomi 생태계의 일부 제품군은 MI 브랜드와 완전히 어울리지 않기 때문에 브랜드 정체성을 보다 명확하게 구분하고 브랜드의 과도한 확장을 방지하기 위해 Mijia와 Mitu를 추가로 운영하고 있습니다.

Xiaomi는 기술 중심 브랜드이며, Mijia는 가정 및 라이프스타일 제품 브랜드입니다. Mitu는 어린이용 제품 브랜드로, Xiaomi의 캐릭터인 Mi Bunny(Mitu)에서 이름을 따왔습니다. 특히 Mijia는 '스마트 라이프' 브랜드로 포지셔닝되어 있으며, Xiaomi가 개발하는 다양한 생활 및 홈 제품에는 Mijia 브랜드가 적용됩니다.

지금까지 Xiaomi 생태계를 통해 어떤 종류의 제품들이 개발되었나요? 생태계 제품은 반드시 Xiaomi IoT 시스템과 연결되어야 하나요? 현재 IoT 시스템에는 얼마나 많은 스마트 디바이스가 연결되어 있나요?

LN: 웨어러블 기기, 스마트 홈 가전 및 디바이스(카메라, 센서, 도어락, 제어 허브 등), 조명, 홈시어터, 모빌리티, 퍼스널 케어 제품, 스마트폰 주변기기, 어린이용 제품 등 매우 다양한 카테고리를 운영하고 있습니다.

물론 모든 제품이 Xiaomi IoT 시스템에 연결되어야 하는 것은 아닙니다. 이는 기술적인 한계 때문이 아니라 모든 제품에 IoT 기능이 필요한 것은 아니기 때문입니다. 모든 물건이 인터넷과 연결될 필요는 없으며, 칩셋이나 Wi-Fi 모듈과 같은 IoT 구성 요소를 추가하면 제품 원가도 상승하게 됩니다.

현재 Xiaomi IoT 시스템에는 약 2억 5천만 대의 디바이스가 연결되어 있습니다.

Xiaomi 생태계는 기존 시장에 존재하는 제품을 새롭게 정의하고 재설계하는 경우가 많은데, 어떤 제품을 개발할지는 주로 누가 결정하나요? 이러한 전략 논의에 디자인팀도 참여하나요? 제품 개발 대상은 어떤 기준으로 선정되나요?

LN: Xiaomi 생태계는 기존 제품을 단순히 복제하는 것이 아니라 새로운 관점으로 재정의하고 재설계하며, 여기에 기술 혁신 요소를 더합니다.

일반적으로 신제품 개발은 제품 매니저 또는 영업 부서에서 시작됩니다. 프로젝트가 승인되기 전에는 산업디자인팀의 의견을 포함해 다양한 요소를 사전에 검토합니다. 이 단계에서는 Xiaomi 생태계 제품 로드맵을 기반으로 논의를 진행하며, 디자인 방향과 아이디어도 함께 제안합니다. 내부적으로는 '사전 연구(Pre-research)'라고 부릅니다.

디자인팀은 비교적 적극적으로 의견을 제시하는 편입니다. 단순히 디자인 방향만 검토하는 것이 아니라 제품 정의가 명확하고 타당한지, 제품이 로드맵상 어떤 위치에 있는지, 제품군 간 가격 구성이 적절한지 등을 함께 검토합니다. 또한 경쟁 제품의 강점은 무엇인지, 사용자 불편 요소가 실제 문제인지 아니면 단순한 가정에 불과한지도 분석합니다.

제품 매니저는 디자인 아이디어를 바탕으로 BOM(Bill of Materials) 비용을 검토하며, 디자인팀과 원가 관리, 사양, 기능 구성에 대해 논의합니다. 또한 데이터나 고객 피드백을 근거로 디자인팀의 문제 제기에 대해 반론을 제시하기도 합니다.

이 모든 과정은 각 부서가 함께 참여하는 협업 과정입니다. 아이디어에 질문을 던지고 검증하지 않으면 제품 개발 방향이 흔들릴 수 있습니다. 제품 매니저 역시 이러한 논의를 필요로 합니다. 만약 프로젝트가 회사의 이익에 부합하지 않는다는 의견이 제기된다면 정식 프로젝트 심의 과정에서 경영진의 검토를 받게 됩니다. 최종 결정은 Xiaomi 생태계 사업부를 총괄하는 책임자가 내립니다.

즉, 모든 신규 프로젝트는 시작 단계부터 매우 심도 있는 논의를 거칩니다. 디자이너 역시 이 과정에서 솔직하고 직접적인 의견을 제시합니다. '철의 여인' 별명도 여기에서 비롯된 것입니다.

Xiaomi 생태계 디자인 팀

Xiaomi 생태계 디자인팀에 대해 간단히 소개해 주실 수 있을까요?

LN: 디자인팀은 20명 미만으로 구성되어 있으며, 대부분 산업디자이너이고 일부는 CMF(Color, Material & Finish) 디자이너입니다.

오랜 기간 동일한 구성원들이 함께 일해 왔으며, 디자이너들은 높은 책임감과 자기주도성을 갖추고 있습니다. 수년간 협업해 온 만큼 서로를 잘 이해하고 있어 원활한 협업이 가능합니다. 또한 모두가 Xiaomi 생태계가 제공하는 플랫폼과 다양한 제품군의 가치를 높이 평가하고 있습니다.

디자인팀은 주로 어떤 방식으로 아이디어를 발전시키나요? 중요한 프로젝트의 경우 내부 경쟁 방식도 운영하나요? 팀의 창의적 분위기는 어떤가요?

LN: 개인적으로는 허브(Hub) 형태의 업무 방식을 선호합니다. 디자인 방향을 논의하고 수립하는 역할, 디자인 리뷰, 그리고 팀이 마주하는 어려운 문제를 해결하는 역할을 담당합니다. 주니어 디자이너들은 구체적인 디자인 실행과 양산 과정의 후속 관리를 맡습니다.

대부분의 프로젝트는 한 명의 디자이너가 처음부터 끝까지 책임지고 진행합니다. 경우에 따라 시니어 디자이너가 중간에 참여해 논의를 돕거나 문제 해결을 지원하기도 합니다. 복잡한 제품일수록 한 사람이 끝까지 담당하는 것이 효과적입니다. 제품의 하드웨어와 내부 구조를 깊이 이해해야 하기 때문입니다. 디자인 업무를 여러 사람에게 분산하면 오히려 진행이 어려워질 수 있습니다. 따라서 디자이너는 프로젝트의 시작부터 마지막 단계까지 전 과정을 책임집니다.

일반적으로 먼저 디자인 방향을 명확히 설정한 뒤 실행에 들어갑니다. 내부 경쟁 방식은 거의 사용하지 않습니다. 다만 방향성이 불분명한 프로젝트의 경우 두 명의 디자이너에게 각각 다른 접근 방식을 시도하도록 요청하기도 합니다. 이후 방향이 명확해지면 가능한 한 빠르게 아이디어를 수렴합니다. 제안서를 탐색할 수 있는 시간이 한정적이기 때문에 여러 시안을 장기간 병행하는 경우는 많지 않습니다.

불필요한 야근은 권장하지 않습니다. 서두르기보다 과정을 즐기면서 최선의 결과물을 만드는 것이 중요하다고 생각합니다. 실제로는 초기에 충분히 고민할수록 업무 효율이 높아지고, 현재 수행 중인 과제에 온전히 집중할 수 있습니다.

Xiaomi 생태계 제품 디자인 스타일

Xiaomi 생태계 제품은 누구나 알아볼 수 있는 'Mi Look' 디자인 스타일을 갖습니다. 이러한 디자인 언어는 어떻게 발전해 왔나요?

LN: 제품 스타일은 먼저 Xiaomi의 디자인 철학인 합리성(Rationality), 실용성(Practicality), 범용성(Universality)에서 출발했습니다. 또한 생태계 사업이 확대되면서 제품 카테고리가 매우 다양해질 것이라는 점을 처음부터 예상했기 때문에 '단순함(Simplicity)'을 디자인의 기본 원칙으로 정했습니다. 심지어 별도의 문서화된 스타일 가이드도 필요하지 않습니다. 여러 디자이너가 만든 다양한 제품들을 이미 일관된 디자인 언어로 통합할 수 있기 때문입니다.

물론 생태계 제품이 모두 동일한 스타일을 사용하는 것은 아닙니다. 예를 들어 Mitu 브랜드는 어린이용 제품을 담당하며, 캐리어, 킥보드, 칫솔, 리딩펜 등 다양한 제품을 포함합니다. 이 제품들은 미니멀하고 중립적인 스타일이 아니라 귀엽고 마카롱 컬러를 활용한 디자인을 특징으로 합니다. 이를 통해 Mitu만의 통일된 브랜드 아이덴티티를 형성하고 있습니다. Xiaomi 생태계 제품이 쉽게 인식되는 이유는 오랜 기간 디자인 철학을 꾸준히 발전시켜 왔기 때문입니다. 디자인 방향을 반복적으로 바꾸지 않았으며, 이러한 일관성이 Xiaomi 제품의 높은 인지도와 정체성을 만들어 냈습니다.

Xiaomi 생태계 디자인 관리하기

Xiaomi 생태계 제품은 디자인팀이 직접 디자인하나요, 아니면 생태계 기업의 디자인팀이 담당하나요? Xiaomi는 방대한 생태계 제품 디자인을 어떻게 관리하나요? 별도의 디자인 기준이 존재하나요?

LN: 모든 생태계 기업이 자체 디자인팀을 보유한 것은 아닙니다. 일부 제품은 내부 디자인팀이 직접 디자인하며, 일부 제품은 생태계 기업의 디자인팀이 담당합니다. 후자의 경우 내부 팀이 디자인 검토와 가이드를 제공합니다. 어떤 협업 방식이든 내부 팀은 대부분의 프로젝트에 깊이 관여하며 디자인을 직접 수행하거나 전체 방향을 관리합니다. 디자인 아이디어와 디자인 품질을 검토하는 것은 디자인팀의 중요한 역할이며, 제품의 세부 요소 하나하나까지 면밀하게 확인합니다.

디자인 기준에 관해서는 앞서 언급했듯 별도의 문서화된 스타일 가이드는 없습니다. 대신 모든 디자인의 기반이 되는 사고방식과 원칙이 존재합니다. 하드웨어는 합리적으로 설계하고, 기본적인 기하학적 형태를 활용하며, 불필요한 장식 요소를 제거하는 것입니다. 이러한 원칙은 Xiaomi 생태계의 다양한 제품군에 폭넓게 적용될 수 있습니다. 제품군이 워낙 다양하기 때문에 획일적인 스타일 가이드를 적용하는 것은 오히려 적합하지 않습니다. 다만 관리 대상은 Xiaomi와 생태계 기업이 공동으로 개발하는 제품에 한정됩니다. 생태계 기업이 자체 브랜드로 출시하는 제품의 디자인에는 관여하지 않습니다.

Xiaomi는 생태계 기업을 위한 디자인 교육 프로그램도 운영하나요?

LN: 개인적으로는 강의나 교육만으로 실질적인 결과를 만들어 내기 어렵다고 생각합니다. 생태계 기업의 디자이너들은 기존 Xiaomi 제품을 참고해 자신이 이해한 Xiaomi 스타일을 구현합니다. 새로운 디자인팀과 협업을 시작할 때마다 단기간에 뛰어난 결과물이 나오지는 않을 수 있다는 점을 항상 염두에 둡니다. 좋은 디자인을 완성하는 데에는 충분한 시간이 필요합니다.

이들 기업이 수행하는 디자인 프로젝트에 대해서는 내부 프로젝트와 동일한 수준으로 세부 사항을 관리합니다. 일반적으로 여러 차례의 수정과 정교한 프로토타이핑 과정을 거치게 됩니다. 협업 기간이 길어질수록 디자이너뿐 아니라 하드웨어 및 기구 설계 엔지니어들 역시 Xiaomi의 기준과 요구사항을 더욱 깊이 이해하게 됩니다. 그래서 아무리 좋은 교육 프로그램이라 해도 실제 프로젝트를 여러 번 함께 수행하는 것만큼 효과적이지는 않습니다. 물론 오랜 기간 협업한 기업이라도 기대 수준에 미치지 못하는 경우가 있습니다. 그런 경우에는 내부 팀이 직접 디자인을 다시 담당하게 됩니다.

생태계 프로젝트의 최종 의사결정권자는 누구인가요? 디자인팀이 거부권을 갖나요? 어떤 기준으로 디자인을 승인하거나 반려하나요?

LN: 제품 매니저, 하드웨어 엔지니어, 품질관리 담당자, 프로젝트 관리자, 영업팀, 나아가 서비스 부서의 의견까지 모두 반영되어야 합니다. 좋은 디자인은 제품 기획, 하드웨어 설계, 품질 보증, 프로젝트 관리, 영업 및 고객 서비스의 의견을 통합해야 합니다. 특정 개인이 최종 결정을 내리는 구조는 아니며, 디자인팀도 거부권을 갖고 있지 않습니다. 일방적인 의사결정은 각 분야의 전문성과 역량을 충분히 활용하는 데 도움이 되지 않는다고 생각합니다. 좋은 제품은 함께 만들어가는 것입니다.

디자인을 평가하는 기준은 명확합니다. 첫째, 경쟁 제품과의 외형 유사성 논란이 없어야 합니다. 둘째, 제품의 완성도가 품질 기준을 충족해야 합니다. 셋째, 사용자 경험이 우수해야 합니다.

Xiaomi 생태계 제품의 디자인 프로세스와 방법론

Xiaomi 생태계 제품은 어떤 디자인 프로세스와 방법론을 통해 개발되나요? 제품은 아이디어 구상부터 출시까지 어떤 단계를 거치나요? 디자인팀은 제품 개발 과정의 어느 시점부터 참여하나요?

LN: 제품 개발의 첫 단계는 제품 매니저와 영업팀이 어떤 제품을 개발할지 제안하고 기획안을 수립하는 것입니다.

두 번째 단계는 사전 연구(Pre-research) 단계입니다. 이 단계에서는 하드웨어팀과 프로젝트 관리팀이 손익분기점, 출시 일정 등 사업적 타당성을 검토합니다. 디자인팀은 예상 디자인 방향과 실현 가능성, 비용, 개발 기간 등을 평가합니다.

평가가 완료되고 각 기능 조직이 프로젝트의 실현 가능성에 동의하면 세 번째 단계인 프로젝트 승인 회의가 진행됩니다. 합의가 이루어지지 않는 경우에도 프로젝트 회의에서 심도 있는 논의가 이어집니다. 경영진이 다양한 의견을 검토한 결과 제품 경쟁력이 부족하거나 충분히 검토되지 않았다고 판단하면 프로젝트는 승인되지 않습니다.

프로젝트가 확정되면 디자인팀은 본격적으로 개발에 참여합니다. 이 단계에서 디자이너들은 제품 매니저는 물론 하드웨어팀과 기구 설계팀 등 다양한 부서와 지속적으로 협업하며 디자인을 수정·보완합니다. 경우에 따라 사용자 조사도 진행합니다. 실제로 외관, 하드웨어 구성, 비용 관리 등의 문제를 두고 의견이 엇갈리는 경우가 자주 있습니다. 합의가 어려울 경우에는 디자인 프로토타입을 제작해 사용자 테스트를 진행하고, 그 결과 데이터를 바탕으로 방향을 결정합니다. 또한 정밀 프로토타입도 제작합니다. 모든 제품은 외관과 구조, 기능을 확인할 수 있는 디자인 프로토타입(경우에 따라 작동 프로토타입 포함)을 제작해야 하며, 이러한 검증 과정은 모두 DFM(Design for Manufacturing)의 일부입니다.

디자인이 확정되면 금형 제작과 여러 차례의 시범 생산을 진행하며 양산 과정에서 발생할 수 있는 문제를 해결합니다. 이후 일정 수량의 양산 제품을 대상으로 대규모 내부 테스트를 실시합니다. 스마트 제품의 경우 소프트웨어 업그레이드와 디버깅 과정도 필요합니다. 모든 부서가 결과에 만족하면 최종적으로 골든 샘플(Golden Sample)을 승인합니다.

최종 승인이 완료되면 디자이너의 역할은 대부분 마무리되고, 마케팅 부서가 제품 출시 준비에 들어갑니다. 제품이 실제 판매되기 시작하면 비로소 디자이너도 한숨 돌릴 수 있게 됩니다.

따라서 디자인팀은 프로젝트가 정식으로 시작되기 전, 사전 연구 단계부터 이미 제품 개발 과정에 참여합니다. 이는 단순히 제품 요구사항을 전달받아 외관만 디자인하는 것이 아니라, 경우에 따라 제품 매니저가 정의한 제품 방향 자체에 대해서도 질문을 던지고 검토하기 위함입니다.

지식과 경험이 축적될수록 엔지니어링팀 및 제품 매니저와의 커뮤니케이션에도 자신감이 생깁니다. 뛰어나면서도 실현 가능한 솔루션을 제안할 수 있고, 엔지니어들과 함께 문제를 해결하기 위해 노력할 수 있습니다. 오랜 기간 협업이 이어지다 보면 많은 엔지니어들이 디자인팀의 의도를 이해하게 되고, 문제 해결 과정에도 적극적으로 힘을 보태게 됩니다.

"비즈니스 모델은 제품 정의에 깊은 영향을 미친다"라고 말씀하신 적이 있습니다. Xiaomi의 철학은 '합리적인 가격으로 최고의 제품을 제공한다'는 것인데, 이를 실현하기 위해 디자인 관점에서 가장 큰 과제는 무엇인가요? 제품을 디자인할 때 어떤 요소들을 고려해야 하나요?

LN: "높은 가성비(High Performance Price Ratio)"는 곧 BOM(Bill of Materials) 원가를 매우 엄격하게 관리해야 한다는 의미이며, 이것이 디자인 과정에서 마주하는 가장 큰 도전 과제입니다. 반드시 고려해야 하는 요소이기도 합니다. 하지만 디자인은 일정한 전제조건과 제약 안에서 이루어져야 한다고 생각합니다. 만약 아무런 제한도 없다면 오히려 선택지를 좁혀 나가는 과정이 더 어려워집니다. 그런 의미에서 이러한 비즈니스 모델 아래에서 디자인하는 것은 긍정적인 측면도 있다고 생각합니다.

물론 극단적인 원가 관리는 디자인 과정을 다소 힘들게 만들기도 합니다. 특히 좋은 디자인 제안이 나왔음에도 비용 제약 때문에 규모를 축소하거나 일부를 포기해야 하는 경우가 있습니다. 디자이너는 본능적으로 완성도 높은 아름다움을 추구하기 때문에 아주 작은 불완전함도 아쉽게 느껴질 수 있습니다.

다행히도 디자인은 언제나 겸손한 자세로 접근하고 있습니다. 디자인 철학은 가능한 한 단순하고 절제된 형태를 추구하며 불필요한 장식을 최소화하는 것입니다. 따라서 처음부터 과도하게 화려한 디자인을 지향하지는 않습니다. 또한 생산 공정에 대한 이해도를 높이면 제품 성능에 영향을 주지 않으면서도 비용을 절감할 수 있습니다. 예를 들어 부품 수를 줄이거나 조립 난이도를 낮추는 방법 등이 있습니다.

하지만 외관이나 성능이 기준 이하로 훼손되는 수준의 타협은 받아들일 수 없습니다. 그런 상황에서는 반드시 입장을 지켜야 하며 해당 제안을 수용하지 않습니다. Xiaomi 사용자가 원하는 것은 단순히 가장 저렴한 제품이 아닙니다. 보기 좋고, 사용하기 쉽고, 품질이 뛰어나면서도 합리적인 가격의 제품을 원합니다. 중요한 것은 절대적인 최저가가 아니라 가격 대비 성능입니다. 예를 들어 6,000위안 수준의 제품 경험을 1,500위안에 제공할 수 있다면, 그것이야말로 매우 뛰어난 가성비라고 할 수 있습니다.

Xiaomi는 드물지만 팬 문화(Fan Culture)를 가진 하이테크 기업입니다. Xiaomi는 고객을 친구처럼 생각한다는 비전을 갖고 있는데, 생태계 제품 개발에서도 사용자와의 소통을 유지하고 사용자 의견을 반영한 디자인을 만드는 것이 중요한 목표인가요?

LN: 그렇습니다. 전문 사용자 리서치 팀을 운영하고 있으며 다양한 조사 방법론을 활용하고 있습니다. 하드웨어 개발 과정에서는 Xiaomi 내부 구성원 가운데 일부 사용자를 모집해 제품 프로토타입에 대한 블라인드 테스트를 진행하고, 이를 통해 다양한 솔루션을 검증합니다.

시범 생산 단계에서는 보다 큰 규모의 유료 내부 테스트도 진행합니다. 굳이 '유료'라는 점을 강조하는 이유가 있습니다. 사용자가 직접 비용을 지불하고 제품을 경험한다는 것은 그만큼 제품에 대한 기대와 요구가 있다는 의미입니다. 만약 제품이 기대에 미치지 못하면 분명하게 불만을 제기하게 됩니다. 반면 무료 체험이라면 실제로 문제가 있더라도 상대적으로 관대하게 받아들일 수 있으며, 이는 테스트의 목적을 약화시킬 수 있습니다. 적극적인 피드백을 유도하기 위해 내부 테스트 참여자에게는 무료 구매 혜택이나 환급 등의 리워드도 제공합니다.

제품 출시 이후에도 공개 리뷰와 사용자 피드백, 고객 서비스 부서의 의견을 지속적으로 수집하고 모니터링합니다. 직접 온라인에 접속해 사용자 리뷰를 읽고 의미 있는 의견은 따로 기록하기도 합니다. 다만 기억해야 할 점은 소프트웨어와 하드웨어가 다르다는 것입니다. MIUI의 OTA(Over-the-Air) 업데이트는 비교적 자주 진행할 수 있고 운영 비용도 낮습니다. 반면 하드웨어 제품은 출시 이후 설계를 변경하는 비용이 매우 높습니다. 따라서 사용자의 의견을 차기 하드웨어 제품에 반영할지 여부는 매우 신중하게 검토해야 하는 문제입니다. 감정적으로 결정하는 것이 아니라, 충분한 분석과 합리적인 판단을 통해 결정해야 합니다.

디자인이 Xiaomi 생태계에 제공하는 가치

디자인은 Xiaomi 생태계의 성장에 어떤 기여를 했다고 생각하시나요? 다시 말해, Xiaomi 생태계가 거둔 성공에 디자인은 얼마나 중요한 역할을 했다고 보시나요?

LN: 디자이너이긴 하지만, Xiaomi 생태계의 성공이 디자인만의 공이라고 생각하지는 않습니다. Xiaomi 생태계의 성장은 비즈니스 전략과 제품 경쟁력을 포함한 다양한 요소에 의해 이루어졌습니다. 디자인은 제품의 가치를 더욱 높여주는 역할을 하지만, 그것만으로 성공을 설명할 수는 없습니다.

그렇다면 Xiaomi에서 디자인의 중요성은 어떻게 정의할 수 있을까요? 실제로 매우 중요한 요소로 인식되고 있나요?

LN: Xiaomi는 제품 중심의 기업이며, 디자인은 제품을 위한 역할을 합니다. 다시 말해 디자인은 제품 경쟁력의 일부이자 브랜드 경쟁력의 일부입니다.

Xiaomi는 디자인의 중요성을 특별히 강조하는 기업은 아닙니다. 그럼에도 많은 사람들이 Xiaomi를 디자인에 매우 진지하게 접근하는 기업으로 인식하고 있으며, 디자인 경쟁력 또한 높다고 평가합니다. 이는 공동 창업자와 경영진이 디자인을 중요하게 생각하며, 디자이너들이 전문성을 충분히 발휘할 수 있는 환경을 제공해 왔기 때문이라고 생각합니다. 또한 디자인팀이 꾸준히 노력해 온 결과이기도 합니다. 앞서 이야기한 철저한 사전 조사 과정, 제품 매니저와 엔지니어, 기술 전문가들과의 적극적인 소통, 그리고 실현 가능한 최적의 디자인 솔루션을 만들기 위한 노력이 밑바탕이 되었습니다. 이러한 과정이 반복되면서 하드웨어 엔지니어와 기구 설계 엔지니어들도 디자인의 가치를 점점 더 인정하게 되었습니다. 결국 디자인은 Xiaomi 제품의 중요한 강점이 되었고, 브랜드 가치의 일부로 자리 잡게 되었습니다. 회사 내부에서도 디자인은 점점 더 높은 평가를 받고 있습니다. 한마디로 말하면 Xiaomi는 디자인을 매우 중요하게 생각하며, 그렇기 때문에 디자이너 역시 그에 걸맞은 좋은 디자인을 만들어야 합니다.

생태계 제품 개발 과정에서 디자인 비용이 차지하는 비중은 큰 편인가요? 중국에서는 많은 '디자인 제품'이 높은 가격을 차별화 요소로 내세우지만, Xiaomi는 뛰어난 품질 관리 역량을 바탕으로 '좋은 디자인'과 '높은 판매 가격'의 연결고리를 끊고 합리적인 가격의 우수한 디자인 제품을 선보여 왔습니다. 이런 관점에서 볼 때, 오히려 디자인 자체의 가치가 낮아지는 것은 아닐까요?

LN: 디자인 제안에 들어가는 비용은 대부분 디자이너의 인건비와 일부 프로토타입 제작 비용으로 구성됩니다. 따라서 디자인이 전체 제품 개발 및 제조 비용에서 차지하는 비중은 매우 작습니다. 20명도 채 되지 않는 디자인팀의 인건비는 회사가 양산하는 수많은 제품에 분산되기 때문에 실제 부담은 크지 않습니다. 또한 다른 관점에서 보면, 미니멀한 디자인 철학은 소재 사용량을 줄여 전체 비용 절감에도 기여합니다.

좋은 디자인과 가격의 관계에 대해서는 개인적으로 디자인의 가치가 제품 가격과 직접적으로 비례한다고 생각하지 않습니다. Xiaomi는 "혁신 기술을 통해 모두가 더 나은 삶을 누릴 수 있도록 한다"는 비전이 있습니다. 이것은 더 많은 사람이 접근할 수 있는 가격을 의미할 수는 있지만, 단순히 저렴한 제품을 만든다는 뜻은 아닙니다. Xiaomi의 비즈니스 모델은 높은 가성비를 기반으로 합니다.

이러한 경쟁력은 Xiaomi의 공급망 관리 역량과 유통 채널에 의해 뒷받침됩니다. 예를 들어 금형 제작 비용으로 10만 위안이 필요하다고 가정해 보겠습니다. Xiaomi는 수백만 대에서 수천만 대 규모로 제품을 출하하기 때문에 이 비용은 제품 한 대당 몇 전(錢) 수준으로 분산됩니다. 반면 소규모 기업은 수천 대 정도만 판매할 수 있기 때문에 동일한 비용이 제품 한 대당 수십 위안으로 계산될 수 있습니다. 결국 이는 더 높은 판매 가격으로 이어집니다. 개인적으로는 좋은 디자인이 반드시 비싸야 한다고 생각하지 않습니다. 중요한 것은 디자인이 소비자에게 프리미엄 가치를 느끼게 하는 것입니다.

혁신에 대한 Xiaomi 생태계의 접근 방식

Xiaomi는 사용자를 중심으로 혁신을 만들어갑니다. 하지만 Steve Jobs는 "사람들은 보여주기 전까지는 자신이 무엇을 원하는지 모르는 경우가 많다"고 말한 바 있습니다. 일부 네티즌들도 비슷한 의견을 제시합니다. Apple은 무엇이 가장 좋은지 스스로 판단한 뒤 그것을 사용자에게 제공하는 반면, Xiaomi는 사용자가 원하는 것, 또는 시장이 원하는 것을 제공한다는 것입니다. 어떤 접근 방식이 혁신에 더 도움이 된다고 생각하시나요?

LN: 어느 정도는 Jobs의 말에 동의합니다. 사용자 조사나 사용자 인터뷰를 절대적으로 신뢰하지는 않습니다. 시장 조사 결과와 사용자 의견에 쉽게 흔들리는 경우도 많은데, 이는 결국 자신의 전략에 대한 확신이 부족하거나 게으른 태도일 수 있습니다. 일부 제품 매니저는 사용자 댓글 몇 개만 읽고도 불안해하며, 부정적인 반응이 쏟아질까 걱정합니다. 하지만 그것은 일종의 후광 효과일 수도 있습니다. 만족하거나 특별한 불만이 없는 대부분의 사람들은 굳이 의견을 남기지 않습니다. 결과적으로 소수의 목소리가 전체 여론을 대표하는 것처럼 보일 수 있습니다. 그렇기 때문에 이런 상황에서는 전문가의 판단이 더욱 중요합니다. 그렇지 않으면 일관된 관점을 유지하기가 어렵습니다. 예를 들어 Mi LED Desk Lamp의 내부 테스트 과정에서 많은 사람들이 램프의 빨간색 라인이 거슬린다는 의견을 제시했습니다. 당시 Zhihu에 관련 글을 올린 기억이 나는데, 솔직히 말하면 그런 의견에는 크게 개의치 않았습니다. 개인적으로 그 빨간 라인이 매우 좋다고 생각했기 때문에 그대로 유지했습니다. 누군가는 보기 싫다고 생각할 수도 있지만, 그 디자인은 유지해야 한다고 판단했습니다. 이것은 고집이 아니라 디자이너로서의 전문적인 판단입니다.

Apple과 같은 방식으로 시장을 이끌어 가기 위해서는 앞선 기술력과 대규모 연구개발 투자, 그리고 강력한 브랜드 영향력이 필요합니다. 이러한 역량을 갖춘 기업은 극히 드물지만, Xiaomi 역시 그 방향을 향해 노력하고 있습니다.

개인적으로 Xiaomi 제품이 단순히 사용자들이 원하는 것을 제공하는 데서 출발한다고 생각하지는 않습니다. Xiaomi는 항상 현재 시장에 존재하는 제품을 넘어서는 것을 목표로 해왔습니다. 물론 이를 기술 혁신의 패러다임을 바꾸는 수준의 혁신이라고 말하기는 어려울 수 있습니다. 하지만 작은 기술 혁신과 제품 형식의 변화 역시 결코 쉬운 일이 아닙니다. Mi Smart Band 1, Mi Power Strip, 그리고 Mi Induction Cooker만 보더라도 이를 확인할 수 있습니다.

Xiaomi 생태계가 바라보는 디자인 인재

Xiaomi 생태계가 디자이너를 채용할 때 가장 중요하게 보는 역량은 무엇인가요?

LN: 어느 학교를 졸업했는지는 크게 중요하게 보지 않습니다. 대신 가장 먼저 포트폴리오를 살펴보고, 미적 감각과 형태를 다루는 능력, 디테일 완성도 등을 평가합니다. 이후에는 경력 연차에 비해 어느 정도 수준의 작업물을 만들어 왔는지 검토합니다. 물론 협업 능력과 커뮤니케이션 역량도 매우 중요한 요소입니다.

또한 산업디자인은 단순히 외관을 만드는 일이 아닙니다. 구조 설계와 사용 경험까지 포함하는 분야이기 때문에 제품을 전체적으로 바라보는 시각과 제품 전략에 대한 이해도 필요합니다. 이는 시간이 지나며 차근차근 쌓아야 하는 역량이지만, 동시에 빠르게 학습할 수 있는 능력도 필요합니다.

Xiaomi 생태계는 산업디자이너를 위해 어떤 교육을 제공하나요?

LN: 우선 교재 중심의 이론 교육은 별도로 운영하지 않습니다. 대부분의 역량은 실제 프로젝트를 수행하는 과정에서 키워집니다. 디자인 리뷰를 진행할 때는 가능한 한 많은 내용을 설명하려고 합니다. 미적 완성도뿐 아니라 하드웨어 구성, 기구 설계, 생산 공정 등을 함께 검토하며 장단점을 객관적으로 평가합니다. 이러한 과정을 통해 디자이너들은 점차 논리적이고 체계적으로 디자인을 검토하는 방법을 익히고 자연스럽게 성장하게 됩니다.

두 번째는 양산 단계 참여입니다. 디자이너들이 실제 생산 현장에 직접 가서 양산 과정을 지켜보고 현장에서 발생하는 문제 해결에도 참여하도록 장려합니다.

세 번째는 프로젝트 회고입니다. 모든 프로젝트는 정기적으로 회고 과정을 진행하며, 초기 계획과 결과를 비교해 개선할 수 있는 부분이 있는지 검토합니다.

네 번째는 외부 활동 참여입니다. 디자이너들이 각종 디자인 공모전과 포럼에 참여하도록 독려하며, 도쿄 디자인 위크와 같은 전시회 방문도 적극적으로 권장합니다.

(출처: Package & Design, 2020년 7월호, pp. 4-27)