"AI와 로봇 공학은 의료 디자인에서 거대한 화두입니다."

올해도 iF 디자인 어워드 심사위원으로 참여하셨습니다. 의료/헬스케어 부문 출품작들에서 어떤 혁신을 보고 계신가요?

AI는 매우 큰 주제이며, 로보틱스도 마찬가지입니다. 특히 대형 의료 장비 분야에서는 로보틱스가 완전히 통합되었습니다. 기술은 이미 로봇 팔을 제어하거나 의사가 로봇을 통해 원격으로 수술을 수행하는 원격 진료 애플리케이션을 구현할 수 있을 만큼 발전했습니다.

의료 디자인에서 지속가능성은 어떤 위치를 차지하고 있나요?

지속가능성은 분명 중요한 의제입니다. 과거 제가 iF 디자인 어워드를 비롯한 여러 디자인 어워드의 심사위원으로 활동할 때에는 형태, 색상, 소재에 초점이 맞춰져 있었습니다. 우리는 늘 같은 질문을 던졌습니다. "잘 디자인되었는가?", "보기 좋은가?", "인체공학적인가?"와 같은 것들이었죠. 하지만 이제는 지속가능성을 외면할 수 없습니다. 심사 과정에서도 중요한 평가 요소가 되었습니다. 이는 UN 의제의 일부이기도 하며, 특히 제품 디자이너들의 업무 방식을 변화시키고 있습니다.
의료기술 분야에서는 상황이 조금 다릅니다. 생산량은 적고 장비 가격은 높기 때문에 MRI 스캐너와 같은 장비는 20년 이상 사용할 수 있도록 설계됩니다. 이러한 맥락에서 지속가능성은 단순히 재활용 가능한 플라스틱을 사용하는 것을 의미하지 않습니다. 핵심 질문은 장비가 어떻게 제조되는지, 그리고 그 과정에서 얼마나 많은 에너지가 소비되는지입니다. MRI 스캐너를 예로 들면, 수개월에 걸쳐 여러 교대조가 투입되어 제작됩니다. 생산 공간을 밝히는 데 필요한 전력만 해도 상당한 수준입니다.

의료 디자인은 어떻게 더 지속가능해질 수 있을까요?

우선 생산 과정에서 어떤 에너지원을 사용하는지 살펴봐야 합니다. 현재 제조업체들은 기존 전력망의 전기에 의존하고 있지만, 이미 태양광 발전소나 풍력 발전기를 생산 시설에 연결하는 방안이 논의되고 있습니다. 문제는 예산이 있더라도 시간이 필요하다는 점입니다. 허가와 승인 절차 등 전체 과정이 매우 복잡하기 때문입니다.

이건 디자이너만으로 해결할 수 있는 문제가 아닌 것 같네요.

맞습니다. 새로운 에너지 및 난방 시스템은 지방자치단체와 에너지 공급업체 차원에서 도입되어야 합니다. 이러한 시스템을 바꾸는 것은 매우 큰 과제입니다. 하지만 디자이너들은 여전히 소재 선택에 대한 영향력을 갖습니다. 이는 더 많은 연구와 소재 박람회 방문, 그리고 대체 소재 탐색을 의미합니다. 디자이너들은 다양한 의료용 플라스틱과 제조업체에 대해 잘 알고 있으며, 사용하는 모든 소재는 엄격한 규제 요건을 충족해야 합니다.
대형 의료 장비의 경우, 우리는 수년 동안 장비를 보다 덜 임상적으로 보이게 만들기 위해 노력해 왔습니다. 우아한 목재 베니어를 적용해 마치 가구처럼 보이게 한 것이죠. 이는 환자들이 더 편안함을 느끼도록 돕는 심리적 효과를 제공합니다. 또한 목재는 재생 가능한 자원이자 탄소중립적인 소재입니다. 이러한 접근 방식은 여러 과제를 동시에 해결할 수 있게 해줍니다. 자연스럽고 진정성 있는 소재를 활용해 제품을 더욱 친근하고 따뜻하게 만들면서도 지속가능성 지표를 개선할 수 있기 때문입니다.
디자이너의 책임은 매우 크며 앞으로 더욱 커질 것입니다. 미래에는 원자재부터 생산, 에너지 사용에 이르는 전체 가치사슬을 검토하고, 보다 총체적인 솔루션을 개발해야 할 것입니다.

위 이미지: Biostat STR® Generation 3 with Biobrain® Automation Platform, Sartorius

아래 이미지: Lab-Balance-50mm-MCA-225S-Draft-Shield-YDS125A-Sartorius (Sartorius, Profile), Sartorius

제조업체 입장에서는 비용이 많이 들 것 같습니다. 이런 시기에 고객들이 더 지속가능한 제품에 투자하도록 어떻게 설득하시나요?

지속가능성을 위한 가장 강력한 논리는 시장 차별화입니다. 의료기술 업계는 대부분 동일한 제조업체의 동일한 플라스틱과 유사한 흰색 계열의 색상을 사용하는 것으로 잘 알려져 있습니다. 과거에는 순백색이 대세였지만, 이제는 약간 부드러운 교통백색(traffic white)이 사용됩니다.
만약 더 지속가능한 소재, 심지어 천연 소재까지 사용할 수 있다면 시장에서 차별화를 이룰 수 있습니다. 차별화는 추가 비용에 대한 고객의 이해를 얻는 데 매우 강력한 수단입니다. 병원과 클리닉 역시 서비스 제공자로서 서로 경쟁하고 있기 때문입니다.

의료 디자인에서 실제 '고객'은 누구인가요?

좋은 질문입니다. 전통적으로는 장비를 사용하는 주치의가 고객이었습니다. 하지만 간호사와 청소 인력도 이러한 장비를 사용합니다. 그리고 한편에는 당연히 환자가 있습니다. 바로 이것이 의료 디자인의 예술입니다.
우선 해당 분야 최고 전문가인 의사를 위해 디자인해야 합니다. 의사는 정밀하고 명확한 형태를 원합니다. 이상적으로는 차가운 색상과 금속성 마감을 선호하죠. 반면 환자에게는 부드럽고 친근한 디자인이 필요합니다. 둥근 모서리와 따뜻한 색상이 적용되어야 하며, 어느 정도는 편안하고 친숙한 느낌도 갖춰야 합니다. 저는 항상 제가 디자인한 모든 제품에는 '미소'가 담겨 있다고 말해 왔습니다.